Чтобы понять, откуда взялись эльфы на страницах литературы, нужно, прежде всего, открыть древнескандинавские произведения. Если точнее- найти Старшую и Младшую Эдду, два сборника прозы и стихов, составленных исландскими сказителями-скальдами. В них излагаются легенды о богах и героях, об их происхождении,судьбе и деяниях. Именно там эльфы или альвы появляются впервые (по крайней мере, в литературе), и описываются как отдельнй народ, точнее, как два народа, ведь там упоминаются два разных племени эльфов.

Первый тип - это "светлые" или "небесные" эльфы. Своё второе название они получили из-за места жительства: живут они не в мире людей (Митгарде), но и не в мире богов (Асгарде), их мир находился где-то посередине и называется Альвхейм (то есть "родина эльфов"). Из-за этого встретить их в нашем мире достаточно сложно. По описанию они более всего походят на тех существ, которых сейчас в фэнтези принято отождествлять с эльфами: они красивы внешне и богаты внутренне, мудры и искуссны во многих ремёслах. Больше всего на свете они любят красивые цветы, и иногда посыпают ими земли людей, тем самым даруя эту красоту смертным. Существа эти изначально добрые и справедливые, не способные склониться ко злу или к тьме. Среди них нет разделения на Тёмных и Светлых, Добрых и Злых - они все служат богам Асгарда и делают всё для того, чтобы мир существовал и Рагнарек (легендарный конец света)наступил как можно позже.

Вторй тип эльфов - это "тёмные" эльфы. Внешне и внутренне они совсем не похожи на светлых эльфов. Тёмная, бурая кожа, маленький рост, длинные бороды - их описание больше подходит не эльфам, а тем, кого в фэнтези принято называть гномами.

Ещё один исторический источник, который стоит упомянуть - древнекельтские и германские сборники мифов и легенд. В этих книгах также присутствует термин "эльф". В них он синонимичен таким понятиям, как fairy (фея, или житель волшебной страны фей) или spirit(дух). Из самих мифов мы узнаём, что эльфы живут в мире людей, чаще - в лесах, они малы ростом (не больше пальца) и на спине у них есть пара небольших крылышек. В наше время их чаще называют "феями" или "хранителями" (духами) леса, встретить их можно в современных мультипликационных фильмах (мультфильм "Дюймовочка" по Андерсену) и книгах.

p.s. Альвы известны уже для меня, но вот по поводу того, что тёмные эльфы это и есть гномы сомневаюсь)

Menelion Elensúle

Aiya Anar, i elen Ardava, i elen ancalima!

Конечно же, дварфы, или гномы, — не тёмные эльфы. Это несколько путаное и упрощённое одновременно восприятие древних скандинавов)