Бернард Корнуэлл - английский писатель, из-под пера которого выходят прекрасные и потрясающие историко-приключенческие книги. Одним из наиболее известных его героев является королевский стрелок Ричард Шарп, о котором написана целая сага из 24 книг.

Впервые мы встречаем рядового британской королевской армии Ричарда Шарпа в Индии, во время войны с султаном Типу, захватившим много индийских земель и сместившим законного раджу. На тот момент Ричарду то ли 22, то ли 23 года - он сам точно не знает, поскольку рождён падшей женщиной, забеременевшей от одного из многочисленных клиентов, и вырос в приюте.

Из приюта Шарп сбежал в возрасте около 16-ти лет, потому что "держатель" приюта, человек бесчестный, корыстный, использующий малолеток в своих далеко не честных и приличных целях, решил продать его трубочистам. Трубочисты покупали подростков для чистки труб, в которых не помещались сами, и дети часто застревали и умирали, задохнувшись. Избежав этой доли, Ричард занялся воровством и в какой-то момент оказался перед выбором - суд и наказание или армия. С тех пор он служит в британской армии и стал отличным солдатом, что мы будем видеть на протяжении всей саги. Поспособствовали этому смекалка, упорство и детские уличные бои, сделавшие из мальчишки-почти-беспризорника прекрасного бойца.

Однако, историю рождения и попадания в армию Ричарда мы узнаем не сразу, а на протяжении нескольких книг. В первой же книге Шарп предстаёт уже сложившимся отличным воином, что спасает его от незаслуженного, но обязательно приведшего бы к смерти наказания.
Получив сложнейшее задание и, несмотря на трудности и препятствия, с блеском его выполнив, Шарп к концу первой книги получает звание сержанта.

Во второй книге мы понимаем, что и сержантом Шарп оказался отличным. А в какой-то момент, в процессе выполнения не напрямую своего, но очень важного для Британии задания, Ричард случайно становится временным ординарцем командующего британскими войсками. И случилось так, что он единственный оказался рядом с командующим, когда того атаковала группа врагов.
Отличный солдат проявляет себя именно в таких ситуациях, что и произошло - Шарп на упрямстве, злости и врождённом таланте справляется с атакующими, уничтожив их всех и защитив находящегося в полубессознательном состоянии генерала.
За выдающееся деяние и награда должна быть выдающейся - генерал присваивает Шарпу офицерское звание прапорщика (да, прапорщик в саге - первое офицерское звание). Подъём от простого солдата до офицера - такое в армии случается чрезвычайно редко, но Шарп этого достоен.

Однако, не всё так просто и безоблачно. Поднявшегося из рядовых офицера не принимают за своего офицеры-джентльмены, родившиеся в благородных семьях и купившие офицерский патент, и не считают настоящим офицером-командиром солдаты. Он, за чьим костром раньше всегда собирались сослуживцы и чьим мужеством, храбростью и военным талантом восхищались умные командиры, стал изгоем и для тех, и для других.
Впоследствии его, несмотря на огромный боевой опыт, назначают интендантом, что очень его обижает, но приказ есть приказ.
Пройдёт много времени, прежде чем Ричарду Шарпу удастся снова стать лучшим, на этот раз офицером и командиром. Но он справится со всеми трудностями, преодолеет все преграды и его звезда вновь засверкает на небосклоне британской армии.