Этар коротко доложил, что приказ выполнен: старик схвачен у самого края леса. При этих словах Руг покачал головой. Схвачен – это было очень громко сказано. Во-первых он сам шел во дворец, во-вторых не оказывал сопротивления, а в третьих, ему выделили лишь одного сопровождающего, остальные стражи нагнали их уже во дворце, злые, как голодные волки. Руг знал отчего: никаких женщин в доме они не нашли. Вот и ещё одна причина усомниться в том, что приказ выполнен.
- Ты хоть понимаешь, старик, в чем тебя обвиняют?- закричал король. - Государственный преступник! Ты государственный преступник, предатель, враг Нашего народа!
- Я вижу, государь, тебя это огорчает, - усмехнулся Руг.
Король остановился перед ним.
- Огорчает. Огорчает – не то слово, это очень тусклое определение того, что я чувствую. Ты был моим любимым сказочным героем, когда я был ребёнком. Я сам рассказывал сказки сыну о тебе. Но сейчас нет смысла рассуждать о моих чувствах. В твоём доме была молодая женщина и именно об этом мы будем говорить.
- Молодая женщина, ваше величество? Моя жена для меня всегда молодая женщина, а других я не знаю.
- Не отпирайся, бывший советник. Стражник Этар сам видел её.
- Так он говорит.
- Так он говорит? – снова вспылил кроль, - он в жизни никогда не солгал!
- Возможно, государь. Но видно твой стражник слишком много стоял на посту у этих дверей. Взгляни, прямо напротив гобелен с изображениями женщин, - с усмешкой сказал старик.
- И что с того?
- Вон та, рыженькая – моя жена Ругэн. Молоденькая тогда была, но всё равно легко узнать. Видно солнечные блики сыграли со стражником эту шутку. Он увидел Ругэн такой, какой привык видеть на гобелене.
- Ты издеваешься надо мной, старик, – голос короля клокотал.- Быть может стражник и рассматривал слишком много этот гобелен, но глаз у него зоркий. Как я понимаю, ты ничего говорить не желаешь. Ну что же, у тебя будет время подумать. В темнице. А когда разыщут твою семью, а их непременно разыщут, наш мир слишком мал, чтобы можно было в нём надолго спрятаться, мы вернёмся к этому разговору.
Король распахнул двери:
- Стража! Уведите его!

***

Агур сидел у костра на том самом месте, на берегу озера, где не раз ночевал в прежние времена. Он никогда не устраивал новых кострищ, если можно было воспользоваться старым. На палочках над огнём жарилось мясо кабана, но у Агура не было аппетита.
Сегодня у костра он был не один. Этого охотника, немногим старше его самого, раньше Агур никогда не видал, но он с детства испытывал доверие ко всем охотникам. Хитрости и обманы можно было встретить в городе, на рынке, у менялы. А тут, в лесу, всегда ценилась честность и открытость. Об охотниках говорили, что они не понимают шуток. Но это не правда, просто у них ограничен круг тем, на которые шутить дозволяется. К примеру, взять известный анекдот о том, как встретил охотник кабаний выводок и, разговаривая с маткой, обхитрил её . Да не разговаривать она станет, если бы и умела, а сначала попробует кишки выпустить. Какие уж тут шутки?
Вот и этот охотник на этой части границы впервые, ни ям, ни западней местных не знает. Даже это озеро первый раз видит. Как же можно над ним шутить или одного оставить?
Тарк, так назвался этот охотник, был направлен в эту часть границы по приказу короля, которому вздумалось усилить охрану государства. Не ладно было в эти дни в мире. Весна, почки уж набухли, а теперь вдруг сморщились и стали опадать. Трава уже всходила, приятно зеленея на опушках, а теперь словно на корню засыхает. Даже воздух словно утратил запахи, а еда - вкус. Даже жареное мясо словно не такое как обычно.
Это и обсуждали сейчас охотники.
- Агур, а правду говорят, будто ты раньше с колдуном жил и этот колдун мог границу мира пересекать? – спросил Тарк
Агур невесело засмеялся.
- Нет, враки. Может старый Руг когда и колдовал, но я того не видел. А про дыру в нашем мире у нас все знают.
- Как знают? Где же она? – даже подпрыгнул Тарк.
- Да вот – Агур показал рукой на озерцо. - Да только глубоко она, никто до дна не доныривал. А коли хочешь, так посмотри ночью, под звёздами, в озёрную гладь. Наши рассказывают, увидеть можно ту сторону. Солнце, звёзды, даже женщин.
- А ты сам видел женщин? - спросил Тарк, странно поглядывая на Агура. Агур не удивился, это же такое диво, что год назад он бы сам не поверил рассказам.
- Однажды увидел, совсем близко.
Тарк взял палочку с мясом и пересел к самому берегу озера, так, что даже сапоги в воду окунулись.
Стемнело. Первые звёзды усыпали небо, загадочно мерцало озеро. Охотник Тарк не отрываясь смотрел в озеро, забыв про мясо. Ему чудилось, что видит он солнечные блики, золотые вихри. Но видения тут же исчезали.
- Наверное, всё это фантазии. Как такое может быть? – поднял он глаза на Агура.
Агур тоже смотрел в воду и лицо его окаменело. Со дна поднималось знакомое ему по прошлому разу голубоватое свечение. Он молча указал на него пальцем.
Тарк снова посмотрел на воду и выронил недоеденное мясо. В воде словно открылось окно. Вместо тёмного неба виднелись закатные блики и длинные ветви каких-то растений полоскали ветки в воде. Ветки были с листьями, молодыми весенними листьями. Среди веток плавали и, как видно смеялись, хотя до охотников не долетало ни звука, несколько молодых женщин, прекраснее, чем на гобеленах. Вероятно от того, что не было на них никакой одежды и их формы то скрывали, то открывали глазу зелёные ветви.
Одна из них вдруг замерла, и Тарку показалось, что она смотрит прямо на него. Долго, пронзительно. Он запомнил тяжелую волну тёмных волос и яркие глаза, синие, как небо.
Она ударила по воде рукой, пошла рябь и видение исчезло. Тарк неподвижно стоял на берегу.
Из оцепенения его вывел крик Агура и звон оружия. Агур отбивался ногами от наступающего воина, двое уже скрутили ему руки за спиной и заткнули рот кляпом. Всё произошло так быстро, что никакого сопротивления он просто не успел оказать – слишком захватило его зрелище в воде озера, упустил возможность. Один из воинов уже подводил коня, Агура перекинули через седло и крепко привязали.
- Ваше высочество, принц Тарк! Вы схватили опасного преступника! Я доложу королю об этом, как только прибудем во дворец. И вам хорошо бы поспешить, его величество уже посылал разыскать вас. – Этар поклонился.
Агур приподнял голову и встретился глазами с принцем.
- Я еду к отцу. – бросил Тарк, не глядя на Этара.