Пожилая женщина и молодой охотник, ростом не много превосходящий старуху, шли по краю широкой торговой площади. В этом месте площадь уже становилась улицей, если смотреть отсюда, то совершенно ровной и широкой. На площади было людно, хотя и не так, чтоб уж очень тесно. День был будний, все при деле. Торговцы овощами и фермеры занимали только часть торговых рядов, остальные места пустовали.
- Хорошо сегодня, прошлый раз было не протолкнуться, - обратилась пожилая женщина к своему спутнику.
Охотник переложил тяжелую корзину с купленным провиантом в другую руку, а сам не сводил глаз с дома, возле которого они проходили. Точнее с огромной, красочной витрины, в которой в разных позах застыли большие, в натуральную величину и кажущиеся почти настоящими куклы-девушки. Неестественность их выдавала только неподвижность лиц и подчеркнутая пышность форм. Каждая из кукол была одета в откровенное платье, иногда из тонкого шелка, иногда из какой-то блестящей ткани. Не было двух одинаковых кукол. Охотник смотрел на всё это великолепие, открыв рот.
Из дверей магазинчика выскочил высокий пожилой человек.
- Как я рад видеть тебя, отважный охотник! Видно у вас в лесу, на границе мира ты такого не видел? Заходи, если уже получил своё жалование! Выберешь красавицу себе по вкусу!
- В другой раз, жалование выдадут только завтра! – резко ответила старуха, дёрнув за рукав незадачливого парня. – Что уставился, зашептала она ему, пошли скорее отсюда! - --- Обязательно завтра зайду! – сказал, словно спохватившийся чего-то, охотник неожиданно высоким голосом.
Продавец усмехнулся в бороду. Клиент готов, получит жалование и придёт как миленький. Эх, что с мужами эта королева распроклятая сделала. Одни с ума сходят, другие друг на друга кидаются. Уж лучше пусть с куклами играют. Хотя ему-то самому жаловаться не с руки. Богатство скопилось знатное. Вот только кому оно надо будет, то богатство, когда придёт время умирать…
- Бабушка Ругэн! Для кого же продают женские одежды, такие красивые, если в городе нет женщин? – спросил охотник, когда они со старухой отошли на приличное расстояние.
- Какие одежды? Это прежде в этом магазине продавали платья, а шили их хорошо, из местных тканей и заморских. Я сама когда-то тут покупала наряды. Да только теперь это совсем другой магазин.
- Что же там продают?
- Кукол, моя дорогая. Самих кукол. Люди народ изобретательный. Там и пружинки внутри имеются, чтобы сподручнее было.
Молодой человек покраснел и опустил глаза. Какое-то время шли молча, но тут на глаза охотнику попался ещё один магазин. Витрина представляла из себя большую черную гладкую доску. А на ней лежали ножи самой разнообразной формы и красиво украшенные камушками.
- Ух ты! – выдохнул охотник. Бабушка, давай зайдём!
- Иди, коли хочешь. А мне туда нельзя, не пустят.
-Почему? – удивился парень.
- В нашей стране женщине нельзя прикасаться к оружию. Этому закону многие сотни лет. Даже пословица есть: когда женщина берёт оружие - мир катится к своему концу.
Охотник нерешительно постоял у дверей и всё-таки вошел. Пробыл он в магазине не долго, а когда вышел, то показал бабушке новенький маленький, но тяжелый метательный нож.
- Так понравился… - сказал он, извиняясь, когда встретил взгляд старухи.
Спутники прошли до конца улицу и свернули направо, и вышли к дворцовым воротам. Тут уже собралась немалая толпа служивых всех рангов и все галдели.
- И где же их искать?
-Да полно, ты веришь в это? Наверняка Этар выпил лишнего и ему померещилось
- Пойди это сам ему скажи.
-А если правда? Вдруг действительно существует женщина? Она же не может не знать, где проход!
-Поймать!
-Найти!
- А если не скажет?
-Ну как не скажет… это как уговаривать!
Раздался хохот.
- Какую женщину вы ищите, сынки? – спросила вдруг Ругэн у всех сразу и ни у кого конкретно каким-то намеренно неприятным скрипучим голосом – Может меня?
Хохот раздался с новой силой.
- Нет, бабушка, - ответил с улыбкой один из самых молодых воинов, - нас послали искать молодушку.
Какой-то десятник положил тяжелую руку ему на плечо.
- Ты что же это, малёк, секреты дворцовые выдаёшь? – сказал он сочным басом.
-Эй, смотрите, а у этой бабки какой кавалер! Ну ты бабка даёшь! На границе сосунков подбираешь? – расхохотался воин со шрамом на щеке. Он пристально, испытывающее и подозрительно смотрел на молодого охотника, оценивая его черты лица и несколько мягкие формы тела.
- Что-то ты браток на вид слабоват да маловат… не встречал я раньше таких охотников, да и тебя впервые вижу. Может ты девка и есть?
Он выступил вперёд и направился было к спутнику старухи, на ходу вынимая из ножен меч, но вдруг что-то мелодично свистнуло. Возле самого уха воина просвистел нож и завибрировал, воткнувшись в деревянную балку в воротах.
-Ах ты, щенок… - прошипел сквозь зубы воин.
- Спокойно! – приказал обладатель сочного баса. Ты первый задел его. Отдайте мальчишке нож и пусть убираются. Нам есть чем заняться.
Агурэ сунула нож за пояс и быстро пошла вслед за бабушкой Ругэн.
- Нас ищут, значит Руг в беде, - шепотом сказала она.
- Руг в темнице, я вижу это по тому, как вянут молодые листья. – тихо ответила Ругэн. Придётся немного походить по улицам, прежде чем мы пойдём домой. Надо быть осторожнее.

Ностиэ Эленсуле

Невозможное возможно

-Отец, я сам видел! Своими глазами! – с жаром воскликнул принц.
Король устало опустился в кресло.
- Сын, эти колдуны специально так устроили. Ты видел всё в своём воображении! Сколько можно возвращаться к одному и тому же.
Завтра этого мальчишку Агура казнят. И знаешь что? Я придумал, как это сделать.
-Отец, этот Агур честный парень! Я встретил его случайно и не хочу, чтобы он считал, что я обманул его! Это моя честь, отец!
- Твой разум в опасности, сын. Когда колдун умрёт, твоя честь будет спокойна.
- Ты не справедлив!
-Я король.
- Но если даже его убить, как это поможет решить проблему? Если он даже знает проход, то что толку в этом знании, если он умрёт?
- Проход знает и девчонка.
- Не логично, отец. Ты веришь в девчонку, не веришь тому, что я видел.
- В который раз мы возвращаемся к одному и тому же? Сын, я принял решение. Завтра на закате этого Агура бросят с камнем на шее в то самое озеро. Это будет урок ему. И тебе.
Иди, разговаривать больше не о чем – велел король, видя, что принц опять открыл рот, чтобы что-то сказать.
Принц Тарк выскочил из королевского кабинета крайне недовольный. Он чуть не бегом направился к себе, не зная, что делать и чувствуя себя последним подлецом.
Это не справедливо. Этот парень мог бы стать его другом, а он, принц, вместо этого стал почти убийцей.
Тарк почти дошел до своих комнат, когда в голову ему пришла одна мысль. Он развернулся и с той же скоростью пошел совсем в другую сторону, чем немало удивил стража, хотя тому и не положено удивляться.
- Кто идёт? – раздался спокойный вопрос из-за запертой двери подвального помещения.
-Принц Тарк!
- Заскрипел засов и дверь отворилась. Пожилой служитель отступил в сторону, протягивая принцу фонарь и давая проход. Отсюда начиналась длинная винтовая лестница вниз. Когда-то архитектор этого замка придумал странный фундамент – конус, острием уходящий глубоко в землю. Вдоль стенок конуса вилась лестница, время от времени справа попадались двери. Это были круглые подвальные помещения, расположенные на многих ярусах. Каждая нижняя круглая комната была меньше предыдущей верхней. В Верхних комнатах хранились припасы, в средних располагались камеры для преступников. В самых нижних помещениях Тарк никогда не был. Там должна была быть сокровищница. А острие конуса по легендам было из огромного цельного алмаза. Впрочем, это скорее всего сказки.
Тарк спускался по винтовой лестнице, отсчитывая двери. У седьмой по счету он остановился и приложил руку к специальному углублению в камне, рядом с дверью. Дверь подалась в сторону и вновь закрылась за Тарком.
На полу, прямо на камнях, сидел охотник Агур и смотрел на принца.
- У нас мало времени, Агур. Всё, что ты хочешь мне сказать, я выслушаю позже, когда минует опасность.