Продавец кукол вынес маленький стульчик и поставил его у порога своего магазина. Он разглядывал лица людей и про себя размышлял, о чем может думать каждый, любил смотреть на площадь, высматривать клиента задолго до того, как тот обратит стопы к его магазину. Наблюдателем он был хорошим. А сейчас его внимание привлёк королевский стражник со шрамом на щеке. В этот день в городе было что-то слишком много стражников и все без особого дела шатались по улицам. Этот же шел, подозрительно рассматривая каждого встречного, если тот был не высок ростом. Похоже, он кого-то искал, кто был ем знаком.
- Как я рад видеть тебя у моего магазина! Не найдётся ли у меня то, что ты ищешь? – спросил продавец, когда стражник подошел к нему достаточно близко.
- Ну если только у тебя в магазине найдётся молодая женщина, - неприятно ухмыльнулся стражник.
- Да сколько угодно! Взгляни на витрину! А внутри их гораздо больше!
- Я ищу настоящую.
- Настоящую ищи в своих снах, может и встретишь. Да только как её обнять?
- Больно ты хитёр, торговец. А скажи, не видел ли старуху с охотником – недомерком?- медленно выговаривая слова и внимательно глядя на продавца кукол спросил стражник.
- А как же, - согласился торговец. – такой скромный и стеснительный молодой человек!
- И раньше их видел?
- Вчера приходили на рынок и сегодня. А что, нужен он тебе? Или старухой интересуешься? – прищурился продавец.
Стражник скривился.
- Не твоё дело.
Стражник пошёл прочь, но продавец кукол долго ещё наблюдал за тем, как он кругами обходит площадь, разговаривает со встречными. Точно гончий пёс вынюхивает след.

****
Уже начинало темнеть, а в закрытой подвальной комнате стало совсем темно. Маленькие окошки под потолком пропускали совсем немного света. Вообще-то эта комната была рало.. бало… Как же говорила Руген? А, лабораторией в большом, сейчас заброшенном доме. Как говорила бабушка Руген, полезность этой лаборатории уже в том, что можно топить печь, не опасаясь дыма. Труба у печи странная, уходит куда-то вбок, идёт под землёй, а где выходит на поверхность даже Руген не знала.
Жить наверху, в доме, было опасно. Кто-нибудь обязательно бы заметил, что в доме появись жильцы. А в этот подвал не то что никто не заглядывал, а и заглянуть не мог. Так хитро он был построен, что если не знать где вход, то ни за что не найдёшь.
Вот только спать в этой лаборатории было неудобно и Агурэ испросила разрешения занять одну комнату наверху. Уходила туда она только когда стемнеет, свечи с собой не брала, так что заметить её не должны были. Ругэн ворчала что-то себе под нос, но не возражала.
Агурэ сняла с печи кастрюльку с горячей водой и вылила в тазик. Поставила на стол зеркальце и принялась отклеивать усы. Занятие это было не из приятных. Клей держался крепко, кожу тянуло. Наконец, тонкие усики полностью были сняты. Агурэ долго, с удовольствием умывалась, потом всё прибрала. Пока она возилась уже почти совсем стемнело.
Пришла бабушка Ругэн. Она теперь выходила в город одна. Всё беспокоилась. Да и было о чем. Руг в беде, а Агур так и не появился. Ругэн старалась узнать в городе какие-то новости.
Ругэн тяжело опустилась на деревянный стул.
- Плохие новости? – спросила Агурэ.
- Мало новостей. Да и те не радостные. Если верно то, что болтают стражники, то Агура схватили в лесу.
Агурэ охнула, но старуха строго на неё посмотрела.
- Не смей раскисать! Мы даже не знаем, правда ли это. Иди спать. Завтра утром что-нибудь придумаем.
- А ты, бабушка, не пойдёшь спать?
- Я тут посижу, подумаю, что нам делать.
Агурэ оставила бабушку Ругэн одну и пошла наверх. Уже в комнате на неё напал страх. Страх за Агура, что с ним могут сделать стражники? Страх за себя. Страх за бабушку и старого Руга. На глаза наворачивались слёзы, но она гнала их прочь. Нельзя раскисать, как сказала Руген. Надо что-то делать!
Ей не лежалось в постели. Воздуха будто не хватало, чтобы нормально дышать. Агурэ подошла к закрытому ставнями окну и прижалась щекой к щели. С улицы тянуло свежим ветерком. Решившись, Агурэ приоткрыла ставню. Совсем немножко, но дышать стало легче. Она постояла ещё немного у окна, глядя, как в тёмнеющем всё более небе появляются звёзды. Луна светила ярко, а звёзд было так много... Чудесная ночь! И в эту прекрасную ночь Агур не с ней!
Если бы Агурэ не была так расстроена и поглощена своими мыслями, она наверняка бы услышала подозрительные звуки на улице. А может быть даже увидала бы тень перебежавшего улицу человека и заметила лунный отблеск на большой бляхе на груди этого человека. Бляхе, по которой легко можно было бы опознать в этом человека королевского стражника.
Но Агурэ не смотрела на улицу, она смотрела на звёзды. И потому для неё оказалось полной неожиданностью, когда ставня вдруг широко распахнулась, больно ударив её по руке, и в комнату прыгнул мужчина.
Агурэ закричала, но в следующее мгновение тяжелая рука зажала её рот. Мужчина повалил её на пол и она уже ничего не могла видеть и едва могла дышать под его тяжестью. Ужас охватил её. Она пыталась вырваться и укусила руку, зажимавшую её рот.
Сеперь уже вскрикнул мужчина, и ударил её по лицу. Агурэ снова закричала.

***
Ругэн сидела в старой заброшенной лаборатории мужа и размышляла, что теперь делать. Она уже два дня как поняла, что Руг в темнице. Темнела молодая трава, вяли только что распустившиеся листья, пища казалась не вкусной, птицы перестали выводить свои трели. Так могло быть, только если Руг лишен возможности свободно ходить по земле. Но и умереть он не мог, значит остаётся только темница.
Руга в прежние времена часто называли колдуном. Но колдуном он не был. Уж Ругэн то знала, что муж – просто хранитель этого края. Без его усилий никогда бы такой маленький клочок земли не прокормил несколько десятков тысяч человек. В одном городе не меньше пятидесяти, да ещё фермеры и охотники. Сейчас, конечно, стало меньше. Но это королевство никогда не знало нужды, кроме того случая, много лет назад, который и привёл к нынешнему положению.
Ругэн вспоминала, как в их богатый и процветающий край приезжали иноземные гости. Как прежний король не хотел слушать Руга, не хотел налаживать торговлю и хвалился своими богатствами. Как началась война, а Руга бросили в темницу в подвале королевского замка за то, что он отказался создавать волшебное оружие, которое бы позволило уничтожить всех врагов на несколько миль вокруг города. Король не хотел слушать, что вместе с врагами это оружие уничтожит и всё живое. А потом в этом же замке заперли всех женщин и детей и начался мор.
Королева выпустила Руга из темницы, но покинуть пределы замка он не мог. А потом была та гроза и война закончилась.
Ругэн сидела и смотрела на огонь. Надо было придумать, как освободить Руга. Может быть он сможет помочь Агуру с женой покинуть этот мир. Но сам точно никуда не уйдёт. А значит никуда не уйдёт и Ругэн.
Сверху послышался звук тяжелого удара, словно что-то упало. Не успела Ругэн подумать, что такое могла в темноте опрокинуть Агурэ, как раздался крик.
Ругэн подхватилась и побежала наверх, с неожиданной для её возраста ловкостью. Она распахнула дверь в комнату Агурэ и застыла.

Посреди комнаты с мечом в руке стоял молодой мужчина. У его ног на полу лежало распростёртое тело ещё одного, судя по одежде – королевского стражника. В сторону, не вставая с пола, быстро отползала Агурэ.

***
Принц Тарк быстро нашел указанное строение. Не прошло и часа с того момента, как он покинул темницу. Это была хорошая идея, пойти к Агуру и устроить общий совет с Ругом. Старик сидел в камере, этажом ниже. Они с Агуром спустились к нему после того, как немного прояснили ситуацию. Принц усмехнулся, потирая всё ещё болевшую челюсть. В обиде на Агура он не был.
Теперь он шел к дому Руга, старому дому, про который все в городе уже и забыли. С тех пор, как начало сокращаться население, таких заброшенных домов было не мало. Старик объяснил толково, дом даже искать не пришлось. Тарк повернул за угол и тут же понял, что уже на месте.
Небольшое двухэтажное строение. Даже скорее одноэтажное, но с большим чердаком, а первый этаж довольно высокий, выше, чем обычно строят. Вот четыре окна на улицу. Одно окно чуть приоткрыто и в него, подтягиваясь, кто-то забирается.
Тарк вздрогнул и сорвался с места. Ловкому молодому мужчине, да к тому же принцу, не составило труда опознать стражника в ночном посетителе открытых окон. Как не сложно было и самому забраться в дом через окно. Он появился в комнате на несколько секунд позже стражника.
Когда он увидел, как стражник навалился на женщину, то не задумываясь выхватил меч. Сейчас он стоял и размышлял, как хорошо, что у него хватило ума повернуть меч плашмя. Стражник лежал на полу оглушенный, но живой.
Тарк разглядывал перепуганную молодую женщину. Живых молодых женщин он раньше никогда не видел, за исключением того случая, на озере. Мысленно сравнил Агурэ с той девой, которая плескалась в воде и нашёл, что та, синеглазая, намного красивее. Но тут же устыдился своих мыслей. Эта женщина была женой его друга и он мог думать о ней только как о сестре.
Дверь распахнулась. Тарк перевёл взгляд на старуху, испуганную и грозную одновременно. Успел подумать о том, что видно его челюсть сегодня может пострадать ещё раз, а в следующее мгновение с пальцев пожилой женщины соскользнули искры и какая-то сила ударила принца в солнечное сплетение. У Тарка перехватило дыхание и он тяжело упал на пол.