Тим Джемисон — бывший полицейский, которого «ушли» за один сомнительный случай, в котором его вины, в сущности, и не было. Он покидает Флориду и направляется в Нью-Йорк, чтобы подыскать себе работу охранника. Но когда он садится в очередной самолёт, полиция просит кого-нибудь из пассажиров освободить одно место для сотрудника, которому нужно срочно попасть в Нью-Йорк на расследование (в Штатах есть такая практика). Тим выторговывает себе 2000 долларов наличными и покидает самолёт. Автостопом он добирается до маленького городка Дюпрей в Южной Каролине и устраивается ночным обходчиком — по сути, патрульным с рацией, но без оружия. Он быстро знакомится с жителями городка, его любят за добрый нрав и готовность помочь.
Тем времени в пригороде Миннеаполиса живёт 12-летний мальчик по имени Люк Эллис. Как и все обычные дети, он ходит в школу, дружит со сверстниками, очень любит маму и папу. Только вот его IQ настолько высок, что на шкале для обычных людей нет таких значений, а когда он сильно рассержен или волнуется, вокруг него сами собой двигаются небольшие предметы. В 12 лет его уже приняли в два университета Штатов, один из которых — массачусетский технологический, и его родители лишь волнуются, как он будет там учиться со взрослыми и как им переехать вместе с сыном.
Но всё рушится в один момент, когда ночью в дом Эллисов врываются какие-то люди и похищают Люка, приложив к его носу ткань, пропитанную эфиром. Он просыпается в комнате, до ужаса похожей на свою, только без окон. Люк умный мальчик — даже слишком умный. И хотя он не хочет в это верить своим детским сердцем, холодным умом он прекрасно понимает, что горячо любимых родителей уже нет в живых. Они и на самом деле хладнокровно застреляны похитителями мальчика.
Так Люк очутился в Институте — страшном здании где-то в лесах штата Мэн, куда отбирают детей с телепатическими и телекинетическими способностями, чтобы использовать их как оружие в целях «спасения мира», как говорят сотрудники организации. Детей хорошо кормят, им дают даже сигареты и алкоголь, но за малейшую попытку неповиновения или просто вопрос жестоко наказывают.
Люк находит себе друзей, но даже это в Институте весьма сложно: все дети так или иначе, рано или поздно попадают на Дальнюю Половину, и что там с ними бывает, никто не знает — оттуда никто не возвращался. В Институте скоро появляется новый мальчик, Авери Диксон. Ему 10 лет, но ведёт себя он скорее как добрый доверчивый шестилетка, обладая при этом недюжинными телепатическими способностями — такими, которых не видывали от создания Института. Люк и его подруга Калиша берут над малым шефство, но скоро Калишу отводят на Дальнюю Половину. А поскольку она тоже «тлп» (телепат), Авери удаётся до неё достучаться мысленно, и ребята понимают, что всё совсем плохо и надо как-то выбираться.
Что было дальше, вы узнаете, если прочитаете книгу. Как всегда у Кинга, в книге поднимаются очень серьёзные вопросы и местами она весьма жёсткая, хотя я бы не сказал, что именно в этой книге есть какой-то хоррор — это скорее психологическая фантастика.
Есть аудиокнига в исполнении Игоря Князева, которую я, собственно, и слушал.