Думаю, многим (особенно тем, кто хорошо помнит XX век) имя Кира Булычёва знакомо по книгам о приключениях Алисы Селезнёвой и её друзей, а те, кто его книг не читал, уж точно смотрел «Гостью из будущего» или «Тайну третьей планеты». Однако у него есть гораздо более взрослые книги (жёсткий психологический роман «Посёлок» о горстке людей, изолированных на новооткрытой планете, или историко-фантастическая сага «Река Хронос», к сожалению, неоконченная). В этом же обзоре речь пойдёт о романе «Любимец».
Вторая половина XX века. Влюблённая парочка сидит у озера, романтический вечер. Парень говорит девушке о летающих тарелках и о том, как будет здорово, когда они наконец прилетят. В это самое время с небес спускается космический корабль. Девушка срывается и радостно бежит встречать братьев по разуму. Парень пытается её остановить, но это не помогает ни ему, ни ей: из корабля вырывается стена огня, уничтожающая всю биосферу на десять километров вокруг.
Прошло сто лет.
Землю заселили инопланетяне — зелёные жабовидные существа размером с хорошего бегемота (до четырёх метров ростом), которых принято называть «спонсорами». Они держат людей в роли домашних любимцев, считая, что люди или вовсе не разумны, или недостаточно разумны, чтобы быть с ними на равных. Согласно официальной доктрине, «спонсоры» спасли планету от жутких атомных войн, экологических катастроф и прочего вымирания, виной которому могли стать злобные и глупые (естественно!) люди. Некоторые люди сопротивлялись «освободителям», но героические спонсоры ценой своей жизни таки причиняли добро в мировых масштабах. Людей осталось всего сто миллионов.
Тимофей — домашний любимец богатой семьи спонсоров. Он уже взрослый, а потому начинает заглядываться на девушек. Ему очень приглянулась соседская девушка (точнее, любимица соседей-спонсоров), но его хозяева считают, что лучше — как бы это сказать — сделать ему такую операцию, которую обычно делают животным, чтобы они не интересовались противоположным полом. Не все спонсоры так поступают с людьми, но это таки не редкость. А поскольку Тим знает язык спонсоров (это же только они считают людей за недоразумных особей), он понимает, что ему не отвертеться и — решает бежать.
И закрутила Тима жизнь: побывал он и на кондитерской фабрике для спонсоров, и в школе гладиаторов, и в подполье (в прямом смысле — в старом метро) сопротивления людей, и много где ещё. Ему пришлось переосмыслить все свои ценности, повстречать надёжных друзей, не раз принять нелёгкие решения, совершить ошибки и их же исправить.
Это очень интересная и динамичная книга, рассказывающая о борьбе остатков человечества с инопланетным захватчиком — и, что самое главное, люди в ней чаще всего остаются людьми, не становясь озлобленными расистами, ненавидящими всех вокруг.
Есть отличная аудиокнига.